Ecco l’alimentazione post Covid.

Chi è stato colpito dal Covid-19 e chi in generale ha avuto direttamente a che farci parla di una malattia terribile, che ti impedisce di respirare, debilitante. Molti dei pazienti sono stati a costretti a giorni o addirittura settimane di terapia intervista. Impossibilitati a muoversi, senza poter contare su nessuno dei propri cari per l’alto rischio di trasmissione del virus. E anche mangiare mantenendo una dieta sana è stato impossibile in molti casi. Un lungo ricovero lascia dei segni. I pazienti dimagriscono, si indeboliscono, ne escono più fragili. Perciò le dimissioni dall’ospedale coincidono spesso con l’inizio di un processo di recupero dove, oltre ai medicinali, gioca un ruolo centrale anche l’alimentazione. Ecco l’alimentazione post Covid.

L’aiuto degli esperti

“La degenza dei pazienti Covid-19 è stata in media molto lunga: si è arrivati fino a due settimane, con molti giorni di terapia intensiva. Da esperienza ospedaliera, sappiamo che, nei casi più severi, un paziente ricoverato può perdere fino a un chilo di massa muscolare al giorno”. Riccardo Caccialanza, direttore di Dietetica e Nutrizione Clinica al Policlinico San Matteo di Pavia, è uno dei primi specialisti ad aver avviato ricerche sull’impatto della nutrizione nei pazienti che tornano a casa dopo essere guariti dal coronavirus. Nei mesi più difficili dell’epidemia, Caccialanza e il suo team di esperti si sono trovati di fronte a molti casi di malnutrizione acuta.

“Abbiamo avuto pazienti a letto per giorni, soprattutto diabetici, ipertesi, obesi, impossibilitati a fare movimento e fisioterapia, senza l’assistenza di parenti o caregiver durante i pasti a causa del rischio contagio – spiega l’esperto – e in alcuni casi le crisi respiratorie non permettevano una dieta solida”. I ricercatori hanno pubblicato un protocollo operativo per la gestione nutrizionale dei pazienti ricoverati (somministrazione di oligoelementi, come zinco e selenio, multivitaminici e bevande proteiche per recuperare le energie). Ma hanno anche iniziato a guardare al dopo. Perché se da una parte la malnutrizione ha un effetto negativo sulla degenza, dall’altra rende anche più difficile la ripresa a casa.

Le linee guida dell’ambulatorio

Da questa necessità è nato l’ambulatorio specifico dedicato al recupero metabolico-nutrizionale dei casi post-Covid. Con il sostegno del progetto Nutricia (gruppo Danone) che, oltre all’Italia, sta coinvolgendo 16 paesi in tutto il mondo per avviare ricerche sulla nutrizione dei pazienti dimessi da coronavirus, dall’ambulatorio pavese partirà uno studio pilota di intervento su un centinaio di persone. L’obiettivo è capire se l’abbinamento alla dieta e all’esercizio fisico di alimenti a fini medici speciali è efficace nel restituire al paziente una buona forza e massa muscolare dopo la dimissione. “Non vogliamo medicalizzare la dieta con l’utilizzo di integratori – puntualizza l’esperto – ma per individui molto deboli possono essere uno strumento di recupero veloce ed efficace”.

In primo piano c’è l’integrazione di vitamina D. “Abbiamo riscontrato ipovitaminosi D in circa il 90% dei primi 127 pazienti con Covid-19 analizzati. E più della metà aveva livelli addirittura patologici”, racconta Caccialanza. Anche se l’ipotesi è già stata valutata da diversi esperti, è presto per affermare che la carenza di vitamina D sia un fattore di rischio per il contagio da coronavirus e che, quindi, la sua integrazione possa essere un’arma di prevenzione. Tuttavia, “è uno specchio dello stato di salute della popolazione – conviene il clinico – e la inseriamo nella nostra strategia di supporto nutrizionale post ricovero. Fondamentale anche il rinforzo proteico per recuperare la perdita di massa muscolare dovuta alla terapia intensiva. Soprattutto perché i più colpiti da Covid-19 sono anziani, che già fisiologicamente faticano a produrre nuovo muscolo”.

Dieta mediterranea

I supplementi nutrizionali devono completare una dieta secondo l’esperto il più possibile vicina a quella mediterranea. Non ci sono altri regimi alimentari altrettanto completi e salutari. “Se i pazienti non l’hanno mai seguita, le dimissioni dall’ospedale e la guarigione sono l’occasione per farlo. Nei loro pasti non dovranno mai mancare le porzioni di frutta e verdura di stagione, le proteine di carne o pesce, preferibili freschi e non surgelati, e variando anche quelle di legumi, uova e formaggi per la ripresa muscolare ed energetica. Poi tanti cereali integrali e olio extravergine di oliva ogni giorno”.

Meglio non affaticare l’organismo con un eccesso di grassi e zuccheri. Ma allo stesso tempo mangiare con appetito e in modo completo ad ogni pasto per riacquistare le forze perse durante il ricovero. Dai risultati dello studio pilota, gli esperti sperano di individuare nutrienti chiave utili non solo per riprendersi dalla degenza, ma anche per fare prevenzione in vista di una possibile seconda ondata. Perché la nutrizione, conclude Caccialanza, “è uno strumento potente per rinforzare il sistema immunitario e migliorare lo stato di salute di un’intera popolazione”.